民国年间，河套境内蒙古族除喇嘛住庙宇，台吉（源于汉语皇太子、皇太弟，是蒙古部落首领的一种称呼，一般有黄金家族血统的首领才能称台吉）以上贵族定居在像汉人居住的平房（蒙语叫板生）外，大多数蒙古人以游牧为业，居无定所，择水草肥美、适宜放牧的地方搭建蒙古包临时居住。“蒙古包”曾是满族对蒙古族牧民住房的称呼。“包”是满语“家”、“屋”的意思。蒙古包史称“穹庐”，蒙古语称“蒙古勒格尔”。

　　蒙古包呈圆形，有大有小，大的可容纳20多人休息，小的也能容纳十几个人。蒙古包的构造很简单，先在选好的地面画一个圆圈，然后沿圆圈将“哈纳”（用2.5米长的柳条交叉编结而成）架好，再架上顶部的“乌尼”（长约3.2米的柳条棍），将“哈纳”和“乌尼”按圆形衔接在一起绑架好，搭上毛毡，用毛绳系牢，蒙古包就建成了，牧民就能在草原上安家落户了。

　　蒙古包的最大优点是拆装容易，搬迁简便。架设时将“哈纳”拉开便成了圆形的围墙，拆卸时将“哈纳”折叠合回，体积缩小，又能当牛、马车的车板。一顶蒙古包只需两三小时就能搭盖起来，用两峰骆驼或一辆双轮牛车就可以运走。

　　蒙古包看起来虽小，但包内使用面积却很大。室内空气流通，采光充足，冬暖夏凉，不怕风吹雨打，非常适合于转场放牧的牧民居住。

　　“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”广阔的草原上，星星点点散落着几顶洁白如雪的蒙古包，雄鹰在蓝天和白云间自由翱翔，这是过去典型的河套蒙地风情。

　　过去河套地区的蒙古族以游牧为主，住的几乎全是蒙古包。从上世纪50年代开始，蒙古族定居放牧或半农半牧，不少牧民建起宽敞的房屋。后来，大部分牧民弃牧经农，住房基本与汉人相同。 （李炯）（待续）